II y a cent ans le lacteur Cheval concrétisatt son rêve
Tout le monde connait l'ceuvre etrange du facteur Ferdinand Cheval. Le «palais de fees» qu'il a construit ä Hauterives (Dröme) est devenu un des modeles de l'art brut.
Mais la biographie de cet architecte nai'f est encore pleine d'obscurite
Un point qui parait etabli c'est que le debut de cette construction coi'ncide avec la naissance de la fille qu'il eut de sä deuxieme femme. Au printemps 1879 la nouvelle epouse de Cheval attend un enfant. Depuis longtemps une idee hante l'esprit de notre facteur. II rapportera plus tard que pendant sä tournee qui remmenait chaque jour de Hauterives ä Tersanne, il construisait «... en reve un palais feerique depassant l'imagination, tout ce que le genie d'un humble peut concevoir (avec grottes, tours, jardins, chäteaux, musees et sculptures) cherchant ä faire renaitre toutes les anciennes architectures des temps primitifs ...» et brusquement un jour son pied heurte une pierre: « eile etait de forme si bizarre que je la ramassais et l'emportais, je retournais le lendemain au mgme endroit et j'en trouvais de plus belles encore, qui, rassemblees sur place faisaient un fort bei effet, cela m'enthousiasma: des lors je me dis: < puisque la nature fournit les sculptures, je me ferais architecte et macon ...». A partir de ce moment Cheval commence ä ramasser des pierres le long de son chemin, qu'il entasse sur son terrain des bords de la Galaure. Le 11 octobre nait une fille Alice Marie Philomene ä laquelle il s'attache rapidement, donnant le spectacle d'une affection assez etonnante chez un etre au coeur sec.
C'est pour sä fille que Cheval bätira son edifice de reve. Symboliquement, il commence ä construire une sorte de grotte d'oü l'eau doit pouvoir ruisseler et qu'il intitule« la source de vie». Cette cascade est terminee en 1881. II la complete de deux cavernes laterales dont l'une ornee de trois geants qu'il met sept ans ä edifier. Puis, sans cesser son travail de facteur, il continue sä quete quotidienne de pierres et entreprend un «tombeau druide», mais il est oblige d'abandonner son idee faute de materiaux suffisants. II amorce alors la construction d'un « caveau sarrasin» car dans sä tete se forme peu ä peu l'idee que cet edifice qui prend forme pourrait devenir son tombeau. De fait la mort apparait, grimacante, et fauche la petite Alice ä 14 ans le 2 juin 1894. Le coup est rüde. Cheval se refugie dans la maconnerie et oublie son chagrin, la truelle ä la main. II travaille ainsi jusqu'en 1904 date ä laquelle il a enfin donne une ampleur definitive ä son palais qui comporte terrasse, escaliers et couloirs souterrains. Jusqu'en 1912, il modifie des details. II fera alors visiter son chef-d'ceuvre, jusqu'ä sä mort intervenue le 19 aoüt 1924. Cette annee, ä l'occasion de ce centenaire, il etait normal que l'evenement soit marque par un Souvenir Postal. Le Musee d'histoire des PTT de Riquewihr a donc edite un encart philatelique (21 x 18,5) sur lequel figurent le palais, le portrait et un resume de la vie du facteur Cheval. II peut etre commande au prix de 20,00 F+3,50 F (port) aupres des Amis de l'histoire des PTT d'Alsace, BP 153 R4, 67004 Strasbourg, CEDEX
